Während diese Steigerung Hoffnungen auf den weiteren Jahresverlauf nährte, war das Bild von den Ausfuhren und Einfuhren in dem Sektor uneinheitlich. Bis einschließlich März 2004 gab es bei den Exporten nur den leichten Zuwachs des Handelswertes um 0,8 Prozent auf 3,554 Mrd. €, wogegen die Importe um 0,3 Prozent auf 3,652 Mrd. € nachgaben.
* Den Löwenanteil am Herstellwert der deutschen Erzeuger belegten wieder die integrierten Schaltungen und zusammengesetzten elektronischen Mikroschaltungen. Soweit die amtlichen Zahlen einen Überblick geben, kamen deutsche Erzeugnisse für 1,308 Mrd. € auf den Markt. Das entsprach einem Zuwachs gegenüber dem 1. Quartal 2003 um 11 Prozent. Große wirtschaftliche Bedeutung hatten darin u.a. die Wafers, die jedoch um 4 Prozent auf 392 Mio. € einbüßten, und die dynamischen Schreib-Lesespeicher in MOS-Technik mit einer Speicherkapazität von mehr als vier Mbit, die acht Prozent auf 260 Mio. € einbüßten.
Ähnlich wie bei den Produktionswerten zeigte sich die Zwischenbilanz von Exporten und Importen der integrierten Schaltungen. Das 1. Quartal 2004 bot eine Stagnation auf der Ausfuhrseite bei 2,434 Mrd. € ebenso wie auf der Einfuhrseite bei 2,553 Mrd. €. Dies schloss nicht aus, dass es in einigen Produktgruppen zweistellige Zuwächse wie zweistellige Abzüge gab, die ein relativ turbulentes Bild des internationalen Marktes vermittelten.
* In der Rangfolge der einheimischen Erzeugung standen die gedruckten Schaltungen an zweiter Stelle. Mit dem Ausstoß im Wert von 316 Mio. € war allerdings eine Kürzung zum gleichen Vorjahreszeitraum um neun Prozent verbunden. Favoriten waren abermals die Mehrlagenschaltungen, die bei 128 Mio. € stagnierten, gefolgt von den anderen gedruckten Schaltungen mit Leiterbahnen oder Kontakten, die den leichten Anstieg um fünf Prozent auf 111 Mio. € zurücklegten.
Durchweg im Bereich roter Zahlen lagen hier die Außenhandelsdaten. Während die Exporte um ein Prozent auf 133 Mio. € nachließen, verloren die Importe ebenfalls ein Prozent auf 194 Mio. €. Hier wie da standen sich hinter der mittleren Veränderung Produkte mit Zuwächsen (etwa bei den gedruckten Mehrlagenschaltungen) und solche mit Abschlägen (etwa bei den anderen gedruckten Schaltungen) gegenüber.
* Einen Erfolgskurs steuerten vergleichsweise die Hersteller von Halbleiterbauelementen, Leuchtdioden und piezoelektrischen Kristallen. Im Durchschnitt erhöhte sich die Fertigung in der Bundesrepublik um 55 Prozent auf 232 Mio. €. Der Anstoß kam insbesondere von den Solarzellen, Fotodioden und Fototransistoren, die um 75 Prozent auf 150 Mio. € zunahmen. Ähnlich kräftig wuchsen die Ausfuhren dieser Erzeugnisse, nicht ganz so überzeugend auch die Einfuhren (Gert F. Hartmann).