SPE System Alliance stellt sich offiziell vor

Unter diesem Logo vereinigen sich die Mitglieder der SPE System Allianz. (Bild: SPE System Allianz)

Das Thema Single Pair Ethernet, kurz SPE, gehört zu den größten Trends in der Automatisierung. Kurz gesagt, soll über ein Kabel mit nur einem verdrillten Adernpaar die Durchgängigkeit von Ethernet von der Feldebene bis in die Cloud möglich sein. Ein Problem dabei: Um das „richtige“ Steckgesicht, das sich im Markt durchsetzen wird, ist eine Situation zwischen zwei Lagern entbrannt, bei der manche Protagonisten gar von einem Steckerkrieg sprechen. (Zur Situation der Normierung von SPE)

Auf der einen Seite steht das vor der SPS 2019 gegründete SPE Industrial Partner Network rund um die Firmen Harting, TE Connectivity, Escha und viele weitere mehr. Dem gegenüber steht eine bis Anfang März noch namenlose Normungs-Allianz, die von den Unternehmen Phoenix Contact, Weidmüller Interface, Reichle & Massari (R&M), Belden (Hirschmann) sowie Fluke Networks vor der Hannover Messe 2019 gegründet wurde.

Homepage der SPE System Alliance ist online

Seit dem 20.4 gibt es auch offizielle Informationen zur SPE System Alliance, so der Name des Konsortiums. Unter der Homepage singlepairethernet.com stellen sich die Mitglieder vor. Zu den Gründungsmitgliedern von 2019 neu dazugekommen sind: Telegärtner, Rosenberger, Datwyler, Kyland, ORing, University4Industry, Microchip, Draka Comteq und Sick. Doch auch ein Abgang ist zu verzeichnen, denn Hirschmann ist dem SPE Partner Netzwerk beigetreten. (Lesen Sie hier, wie Dr. Oliver Kleineberg, CTO Hirschmann Automation and Control, diesen Schritt begründet: „Einen ‚Steckerkrieg‘ kann sich der Markt nicht leisten“)

Das Netzwerk dient laut eigener Aussage der Zusammenarbeit an technologischen Herausforderungen bei der Umsetzung von SPE in IIoT-Anwendungen. Die Unternehmen hätten das Ziel, den eigenen Know-how-Aufbau für die SPE-Technologie zu beschleunigen und darüber eine schnellere und zuverlässigere Implementierung in ihre Produkte zu ermöglichen. Durch die Ausrichtung zu einer branchen- und applikationsübergreifende Austauschplattform kommen Unternehmen aus allen zukünftigen SPE-Ecosystemen zusammen. Der Blick sei dabei nicht auf Einzelaspekte wie die Anschlusstechnik fokussiert. Es geht um Fragenstellungen und Herausforderungen, die im Zusammenhang mit SPE bei vielen Marktteilnehmern nach wie vor bestehen. Die Mitglieder arbeiten bereits in ersten Subcommunities zusammen, unter anderem in den Bereichen der Anschlusstechnik, Normung, SPE-Use-Case-Beschreibung oder auch für Kabellösungen.

Single Pair Ethernet in allen Lebenslagen

Bei den möglichen Anwendungsgebieten für SPE hat die Technologiepartnerschaft aus dem Vollen geschöpft. Von Single Pair Ethernet im Bereich Automotive über die Gebäudeautomation und Prozessautomation bis hin zur Anschlusstechnik in der Fabrikautomation. Überall dort gibt es Szenarien, in denen die Vorteile von SPE zum Tragen kommen sollen.

So soll bei industriellen Anwendungen eine durchgängige IP-Kommunikation von der Feld- bis in die Unternehmensebene ermöglichen und damit die Umsetzung von Industrie 4.0 in Form des Industrial Internet of Things (IIoT) vereinfachen. Beispielsweise wollen Phoenix Contact, Weidmüller, Reichle & De Massari, Rosenberger und Telegärtner kompakte Geräte- und Kabelsteckverbinder nach den normierten und kompatiblen Schnittstellen nach IEC 63171-2 (IP20) und IEC 63171-5 (IP67) entwickeln. Das Steckgesicht lässt sich in marktgängige und normierte Steckervarianten (M8/M12) integrieren. Ein Feature, das laut Weidmüller ein Grund dafür war, dass sich mit Sick ein großer Sensorhersteller für die Allianz entschieden hat.

Speziell im Bereich der Sensorik soll die mit SPE einhergehende Miniaturisierung der Anschlusstechnik dazu führen, dass auch kleinere und kompakte Sensoren an Ethernet-Netzwerke angeschlossen werden können. Ein weiterer Vorteil ergibt sich durch die Kombination von SPE mit der Energieeinspeisung über die Datenleitungen (Power over Data Line – PoDL). Zusätzlichen Steckverbindungen zur Spannungsversorgung sollen hierbei entfallen.

Zwei Standards, ein Standard, kein Standard?

Am Ende favorisieren also zwei Interessensgruppen unterschiedliche, inkompatible Stecker – mal wieder. Sicher werden auch die großen Benutzerorganisationen das Zünglein an der Waage sein, wenn es an die Entscheidung geht, welcher SPE-Steckverbinder sich für die Ethernet-basierte Kommunikation durchsetzen wird. (Karsten Schneider, Vorstandsvorsitzender von Profinet & Profibus International, bezieht Stellung: „Es darf nur einen Stecker geben“). An diesem Punkt waren sich bisher Vertreter beider Gruppen einig: Single Pair Ethernet hat nur eine Chance, wenn sich der Markt auf ein Steckgesicht einigt. Natürlich jeweils mit der Hoffnung, dass es das ihre wird, dass das Rennen gewinnt.